在足球比赛中，“中立球”并非正式规则术语，但球迷常以此指代比赛因非犯规原因中断后需重新开始的情形，比如球击中裁判、场外物体或出现其他意外情况。此时，裁判通常以“坠球”方式恢复比赛。不过，国际足联《足球竞赛规则》对坠球的归属有明确条件，并非简单判给“最后触球方”。
坠球规则的核心逻辑
根据现行规则，当比赛因非犯规原因暂停（如球员受伤、球爆裂、外部干扰等），裁判应通过坠球恢复比赛。自2019年起，规则大幅简化：坠球地点若在罚球区外，则由最后触球一方的一名球员在最后触球地点单独接受坠球；若在罚球区内，或球最后被触及的位置在罚球区内，则由守门员在本方罚球区内接坠球。这意味着，所谓“判给最后触球方”仅适用于禁区外的情况，而禁区内则统一由守门员处理，无论此前是谁触球。
这一设计主要是为了避免争议和潜在的不公平。若在禁区内将坠球权交给进攻方球员，可能直接形成射门机会，违球盟会官网背了“比赛中断非因犯规”的前提。因此，规则强制将禁区内的坠球交予防守方守门员，确保比赛恢复时不会产生不合理的进攻优势。这也解释了为何球迷常说“禁区内例外由守门员接球”——这并非特权，而是维持比赛公平性的机制。
值得注意的是，坠球恢复比赛时，必须等球落地后才可被触碰，且若未经至少两名球员接触就进门，进球无效。这些细节进一步限制了利用坠球制造突袭的可能性。总体而言，规则的核心在于：非犯规中断后，比赛恢复不应奖励任何一方，而禁区内的特殊安排正是这一原则的体现。
